Zugunglück in Spanien: Spitzenforscherin Marta Shahbazi wird vermisst

Nach dem Zugunglück bei Urda in der spanischen Provinz Toledo wird die Biologin Marta Shahbazi vermisst. Das bestätigte ihr Bruder, der Physiker Carlos Shahbazi, der Zeitung El País. Die 41-Jährige leitet eine Forschungsgruppe in Cambridge und saß in dem Hochgeschwindigkeitszug, der am Mittwoch, 28. Oktober, mit einem anderen Zug zusammenstieß.

Der AVE war auf der Strecke von Madrid nach Sevilla unterwegs. Er prallte auf einen Zug des Betreibers Iryo, der auf demselben Gleis stand. Shahbazi hatte einen Platz im ersten Wagen des AVE.

Die Guardia Civil hat nach Angaben der Delegación del Gobierno 13 der 69 Todesopfer identifiziert.

Familie klammert sich an letzte Hoffnung

„Wir wissen nichts von ihr. Die Wahrscheinlichkeit ist sehr gering, aber wir klammern uns an die letzte Hoffnung“, sagte Carlos Shahbazi am Telefon. Seit dem Tag des Unglücks habe die Familie keine Nachricht von den Behörden erhalten. Die Eltern hätten ihre Tochter damals als vermisst gemeldet und für den Fall der Fälle DNA-Proben abgegeben.

In einer Erklärung beschrieb der Bruder die Forscherin als wunderbaren, liebevollen und glücklichen Menschen, der unermüdlich arbeite. Zugleich erhob er schwere Vorwürfe: Das Leben seiner Schwester sei von einer inkompetenten und korrupten Regierung und ebensolchen öffentlichen Institutionen auf brutale Weise getroffen worden.

Im selben Wagen reiste nach Angaben des spanischen Nationalen Zentrums für Herz-Kreislauf-Forschung (CNIC) eine weitere Wissenschaftlerin, die ebenfalls zu einem Kongress in Huelva wollte. Auch sie wird vermisst.

Auf dem Weg zu einer Auszeichnung

Shahbazi war unterwegs zum Kongress der Spanischen Gesellschaft für Entwicklungsbiologie, der am Mittwoch in El Rompido in der andalusischen Provinz Huelva begann. Dort sollte sie den Preis der Gesellschaft für wissenschaftliche Exzellenz erhalten.

Die Biologin leitet eine Gruppe am Laboratory of Molecular Biology in Cambridge, dessen Forscher ein Dutzend Nobelpreise gewonnen haben. Ihr Team erforscht die ersten Tage nach der Befruchtung, in denen sich eine einzelne Zelle aus Eizelle und Spermium zu teilen beginnt – der Anfang eines Menschen mit 37 Billionen Zellen.

Shahbazi schloss ihr Biologiestudium an der Autonomen Universität Madrid als Jahrgangsbeste ab und ging 2014 nach Cambridge. Dort leitete sie ein Projekt, bei dem menschliche Embryonen 13 Tage lang außerhalb der Gebärmutter in einer Laborschale kultiviert wurden. Das war fast doppelt so lange wie der bisherige Rekord.

Seit 2020 führt sie eine eigene Gruppe. Die zentrale Frage: Wie entscheidet eine Zelle eines wenige Tage alten Embryos, ob sie zu Gehirn, Haut, Lunge oder Herz wird? Shahbazi konzentriert sich auf die Einnistung in die Gebärmutter. In dieser Phase scheitern etwa 30 Prozent aller menschlichen Schwangerschaften.

Shahbazi promovierte 2013 am spanischen Krebsforschungszentrum CNIO und erhielt 2020 den International 3Rs Prize sowie 2024 den Suffrage Science Award.

Wurzeln in León und im Iran

Shahbazi wurde in León geboren. Ihre Mutter ist Grundschullehrerin aus dem Dorf Carrizo de la Ribera in der Provinz León, ihr Vater stammt aus dem Iran und wanderte nach der Machtübernahme Ajatollah Chomeinis nach Spanien aus. Die Forscherin hat eine siebenjährige Tochter und einen dreijährigen Sohn. Seit der Geburt ihrer Tochter bezeichnete sie sich als „Mutter, die Wissenschaftlerin ist“, und warb für das Recht, „Vollzeit-Mutter und Vollzeit-Wissenschaftlerin“ zu sein.

Ihr Team arbeitet mit überzähligen Embryonen aus Kinderwunschkliniken, die der Forschung gespendet wurden und ohnehin vernichtet worden wären. „Die Leute denken vielleicht, wir hätten fast schon Babys im Labor, aber es sind wirklich die frühesten Entwicklungsstadien. Sie sind wirklich sehr klein, wie ein Sandkorn“, sagte sie El País 2019 in einem Interview.

Mit der international geltenden Grenze von 14 Tagen für die Embryonenforschung fühle sie sich wohl, sagte Shahbazi damals. Bis dahin könne sich ein Embryo noch in Zwillinge teilen. „Der 14. Tag ist der Moment, in dem wirklich das Konzept des Individuums entsteht.“