スペイン列車衝突事故、胚研究者マルタ・シャフバジさん行方不明　家族は当局の連絡待ち

10月28日(水)、スペイン中部トレド県のウルダ近郊で、高速列車AVEが別の列車と衝突しました。この事故のあと、英ケンブリッジで研究グループを率いる生物学者マルタ・シャフバジさん(41)の行方が分からなくなっています。

ヒトの初期胚を研究する科学者が事故に巻き込まれた可能性があり、安否は確認されていません。以下、現時点で伝えられている内容を整理します。

事故と安否について

AVEはマドリード―セビリア間を走行中で、同じ線路上に止まっていた運行会社Iryo(イリョ)の列車に衝突しました。シャフバジさんはAVEの先頭車両に座席を取っていました。

弟で物理学者のカルロス・シャフバジさんがスペイン紙エル・パイスに、姉が行方不明であることを認めました。電話では次のように話したといいます。

「彼女については何も分かりません。可能性は非常に低いですが、私たちは最後の希望にすがっています」

家族によると、事故当日から当局からの連絡はありません。両親は娘の行方不明を届け出て、万一に備えてDNA型鑑定用の試料を提出しました。

政府代表部によると、治安警備隊(グアルディア・シビル)はこれまでに、69人の犠牲者のうち13人の身元を確認しました。

同じ車両の研究者も不明

国立心血管研究センター(CNIC)によると、同じ車両にはもう一人の女性研究者が乗っており、同じくウエルバでの学会に向かう途中でした。この人も行方不明です。

シャフバジさんが向かっていたのは、水曜にアンダルシア地方ウエルバ県エル・ロンピドで始まったスペイン発生生物学会の大会です。そこで同学会の科学的卓越賞を受ける予定でした。

弟の声明

弟は声明で、姉を素晴らしく愛情深い、幸せな、休みなく働く人だと述べました。一方で、姉の人生は無能で腐敗した政府と、同じく無能で腐敗した公的機関によって、残酷な形で打ちのめされたとして、強く非難しました。

研究者としての歩み

シャフバジさんは、ノーベル賞受賞者を計12人出したケンブリッジの分子生物学研究所(LMB)で研究グループを率いています。研究テーマは受精後の最初の数日間、つまり卵子と精子からなる1個の細胞が分裂を始め、やがて37兆個の細胞からなる人間になる出発点の時期です。

マドリード自治大学で生物学を首席で卒業し、2014年にケンブリッジへ移りました。同地ではヒト胚を母体の外、実験用の皿の中で13日間培養するプロジェクトを率い、従来の記録のほぼ2倍の期間を実現しました。2020年からは自身の研究グループを持っています。

中心にある問いは、生後わずか数日の胚の細胞が、脳、皮膚、肺、心臓のどれになるかをどう決めるのか、というものです。特に子宮への着床に注目しており、この段階でヒトの妊娠の約30%が失敗するとされています。

2013年にスペイン国立がん研究センター(CNIO)で博士号を取得し、2020年に国際3Rs賞、2024年にサフラージ・サイエンス賞を受けました。

レオン生まれ、2児の母

シャフバジさんはレオンの生まれです。母親はレオン県カリソ・デ・ラ・リベラ村出身の小学校教師で、父親はイラン出身。ホメイニ師の権力掌握後にスペインへ移住しました。7歳の娘と3歳の息子がいます。

娘の誕生以来、自らを「母親である科学者」と称し、「フルタイムの母親であり、フルタイムの科学者である」権利を訴えてきました。

研究チームは、不妊治療クリニックで余り、研究のために提供された胚を使っています。これらは提供されなければ廃棄されていたものです。2019年のエル・パイスのインタビューでは、こう語っていました。

「実験室にもう赤ちゃんがいるようなものだと思う人もいるかもしれませんが、実際にはごく初期の発生段階です。本当に小さく、砂粒のようなものです」

同じインタビューで、国際的に通用する胚研究の14日ルールには納得していると述べています。14日目までは胚が双子に分かれる可能性があるためです。

「14日目は、個人という概念が本当に生まれる瞬間です」