Katastrofa kolejowa w Hiszpanii: zaginęła badaczka zarodków Marta Shahbazi

Po katastrofie kolejowej w Urdzie w prowincji Toledo w Hiszpanii zaginęła biolożka Marta Shahbazi. Potwierdził to gazecie „El País” jej brat, fizyk Carlos Shahbazi. 41-latka kieruje grupą badawczą w Cambridge. Jechała pociągiem dużych prędkości, który w środę 28 października zderzył się z innym składem.

AVE jechał trasą Madryt–Sewilla i uderzył w pociąg przewoźnika Iryo, który stał na tym samym torze. Shahbazi miała miejsce w pierwszym wagonie AVE.

Według Delegación del Gobierno (przedstawicielstwa rządu) Guardia Civil zidentyfikowała dotąd 13 z 69 ofiar śmiertelnych.

Rodzina czepia się ostatniej nadziei

„Nie wiemy o niej nic. Prawdopodobieństwo jest bardzo małe, ale czepiamy się ostatniej nadziei”, powiedział przez telefon Carlos Shahbazi. Od dnia katastrofy rodzina nie dostała żadnej wiadomości od władz. Rodzice zgłosili córkę jako zaginioną i na wszelki wypadek oddali próbki DNA.

W oświadczeniu brat opisał badaczkę jako cudowną, kochającą i szczęśliwą osobę, która pracuje niestrudzenie. Postawił jednocześnie ciężkie zarzuty: życie jego siostry miał brutalnie dotknąć niekompetentny i skorumpowany rząd oraz takież instytucje publiczne.

Według Narodowego Centrum Badań Układu Sercowo-Naczyniowego (CNIC) tym samym wagonem jechała jeszcze jedna badaczka, również w drodze na kongres w Huelvie. Ona także jest uznawana za zaginioną.

W drodze po nagrodę

Shahbazi jechała na kongres Hiszpańskiego Towarzystwa Biologii Rozwoju, który w środę rozpoczął się w El Rompido w andaluzyjskiej prowincji Huelva. Miała tam odebrać nagrodę towarzystwa za doskonałość naukową.

Kieruje grupą w Laboratory of Molecular Biology w Cambridge, którego badacze zdobyli tuzin Nagród Nobla. Jej zespół bada pierwsze dni po zapłodnieniu, gdy pojedyncza komórka powstała z komórki jajowej i plemnika zaczyna się dzielić. To początek człowieka złożonego z 37 bilionów komórek.

Biologię ukończyła na Autonomicznym Uniwersytecie w Madrycie jako najlepsza na roku, a w 2014 roku wyjechała do Cambridge. Kierowała tam projektem, w którym ludzkie zarodki hodowano w szalce laboratoryjnej poza macicą przez 13 dni. To prawie dwa razy dłużej niż dotychczasowy rekord.

Od 2020 roku prowadzi własną grupę. Centralne pytanie brzmi: jak komórka kilkudniowego zarodka decyduje, czy stanie się mózgiem, skórą, płucem czy sercem. Shahbazi skupia się na zagnieżdżeniu w macicy. Na tym etapie kończy się niepowodzeniem około 30 procent ludzkich ciąż.

Doktorat obroniła w 2013 roku w hiszpańskim Centrum Badań nad Rakiem CNIO. W 2020 roku otrzymała International 3Rs Prize, a w 2024 roku Suffrage Science Award.

Korzenie w León i w Iranie

Shahbazi urodziła się w León. Jej matka jest nauczycielką z wioski Carrizo de la Ribera w prowincji León, ojciec pochodzi z Iranu i wyemigrował do Hiszpanii po dojściu do władzy ajatollaha Chomeiniego. Badaczka ma siedmioletnią córkę i trzyletniego syna. Od narodzin córki określała się jako „matka, która jest naukowcem” i upominała się o prawo do bycia „matką na pełen etat i naukowcem na pełen etat”.

Jej zespół pracuje z nadliczbowymi zarodkami z klinik leczenia niepłodności, przekazanymi nauce, które i tak zostałyby zniszczone. „Ludzie może myślą, że mamy już prawie dzieci w laboratorium, ale to naprawdę najwcześniejsze stadia rozwoju. Są naprawdę bardzo małe, jak ziarnko piasku”, powiedziała w wywiadzie dla „El País” w 2019 roku.

Z obowiązującym międzynarodowo limitem 14 dni w badaniach nad zarodkami czuje się, jak mówiła wówczas, dobrze. Do tego czasu zarodek może jeszcze podzielić się na bliźnięta. „14. dzień to moment, w którym naprawdę powstaje koncepcja jednostki”.