Marta Shahbazi, bióloga de embriones, desaparecida tras el choque de trenes de Urda

La bióloga Marta Shahbazi, de 41 años, figura como desaparecida tras el accidente ferroviario de Urda, en la provincia de Toledo (España), donde el miércoles 28 de octubre un tren de alta velocidad AVE chocó con otro convoy.

Lo que sabemos del accidente y de su paradero

Shahbazi dirige un grupo de investigación en Cambridge. Iba en el AVE que circulaba por la línea Madrid-Sevilla y que impactó contra un tren del operador Iryo detenido en la misma vía. Tenía asiento en el primer vagón del AVE.

Su hermano, el físico Carlos Shahbazi, confirmó su desaparición al diario El País. Por teléfono dijo: «No sabemos nada de ella. La probabilidad es muy baja, pero nos aferramos a la última esperanza».

Según la Delegación del Gobierno, la Guardia Civil ha identificado a 13 de las 69 víctimas mortales.

Lo que dice la familia

Según el hermano, desde el día del siniestro las autoridades no han comunicado nada a la familia. Los padres denunciaron la desaparición de su hija y entregaron muestras de ADN por si fueran necesarias.

En una declaración, Carlos Shahbazi la describió como una persona maravillosa, cariñosa, feliz e incansable en el trabajo. También lanzó duras acusaciones: afirmó que la vida de su hermana ha sido golpeada de forma brutal por un Gobierno y unas instituciones públicas incompetentes y corruptas.

Otra científica en el mismo vagón

Según el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), en ese mismo vagón viajaba otra científica, que también iba al congreso de Huelva y está igualmente desaparecida.

Por qué viajaba

Shahbazi se dirigía al congreso de la Sociedad Española de Biología del Desarrollo, que comenzó el miércoles en El Rompido (Huelva, Andalucía). Allí debía recibir el premio de la sociedad a la excelencia científica.

Quién es

Dirige un grupo en el Laboratory of Molecular Biology de Cambridge, cuyos investigadores han ganado una docena de premios Nobel. Su equipo estudia los primeros días tras la fecundación, cuando una sola célula formada por óvulo y espermatozoide empieza a dividirse: el comienzo de una persona de 37 billones de células. La pregunta central: cómo decide una célula de un embrión de pocos días si será cerebro, piel, pulmón o corazón.

Se centra en la implantación en el útero, fase en la que fracasan alrededor del 30 % de los embarazos humanos.

Se licenció en Biología en la Universidad Autónoma de Madrid con la mejor nota de su promoción y se trasladó a Cambridge en 2014. Allí lideró un proyecto que cultivó embriones humanos durante 13 días fuera del útero, en una placa de laboratorio, casi el doble que el récord anterior. Desde 2020 tiene su propio grupo.

Se doctoró en 2013 en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y recibió el International 3Rs Prize en 2020 y el Suffrage Science Award en 2024.

Raíces en León y en Irán

Nació en León. Su madre es maestra de primaria originaria de Carrizo de la Ribera (León); su padre es iraní y emigró a España tras la llegada al poder del ayatolá Jomeini. Tiene una hija de siete años y un hijo de tres. Desde el nacimiento de su hija se definía como «madre que es científica» y defendía el derecho a ser «madre a tiempo completo y científica a tiempo completo».

Su equipo trabaja con embriones sobrantes de clínicas de fertilidad, donados a la investigación y que de otro modo habrían sido destruidos. En 2019, en una entrevista con El País, dijo: «La gente quizá piensa que casi tenemos bebés en el laboratorio, pero son realmente los estadios más tempranos del desarrollo. Son muy pequeños, como un grano de arena».

Shahbazi dijo entonces que se sentía cómoda con el límite internacional de 14 días para la investigación con embriones: hasta entonces un embrión aún puede dividirse en gemelos. «El día 14 es el momento en que realmente nace el concepto de individuo».