Népal : collision de deux hélicoptères à Pheriche, près de l'Everest, un mort

Deux hélicoptères sont entrés en collision lors de leur approche à l'héliport de Pheriche, au Népal, mardi 3 novembre. Un passager est mort et trois personnes ont été blessées. L'accident s'est produit vers 8 h 11, heure locale, sur le sentier de trek menant au camp de base de l'Everest.

Les deux appareils ont entamé leur atterrissage en même temps, et leurs pales se sont touchées. Une vidéo diffusée notamment par le guide de montagne américain Daniel Mazur sur la plateforme X montre l'un des hélicoptères tourner sur lui-même avant de se poser dans un nuage de neige. Des groupes de trekkeurs, qui se tenaient avec leurs bagages à quelques mètres de l'aire d'atterrissage, s'enfuient en courant.

Les deux hélicoptères se sont ensuite retrouvés couchés dans la neige, sans qu'un incendie ne se déclare. Étaient impliqués un AS 350B3 de la compagnie Fishtail Air, immatriculé 9N-AJR, et un Airbus H125 (AS 350) d'Air Dynasty, immatriculé 9N-AOD. Les deux appareils sont considérés comme lourdement endommagés.

Un passager indien meurt sur le lieu de l'accident

La victime est un Indien de 47 ans originaire de Chennai, dans l'État du Tamil Nadu. Il était passager de l'appareil de Fishtail et est mort sur place. Selon la police, son corps a été transporté dans un hôpital de Lukla.

Le second passager, un ressortissant néo-zélandais de 49 ans d'origine indienne, a été transporté par un autre hélicoptère au Mediciti Hospital de Katmandou. Les deux pilotes ont eux aussi été blessés.

Selon l'agence de presse dpa, l'appareil de Fishtail avait à son bord un pilote et deux passagers. L'hélicoptère d'Air Dynasty aurait uniquement transporté du fret.

L'hélicoptère, cordon vital du trek de l'Everest

Pheriche se trouve dans le district de Solukhumbu, à environ 150 kilomètres au nord-est de Katmandou, à une altitude située, selon les sources, entre 4 200 et 4 370 mètres. Ce village du trek classique de l'Everest, entre Dingboche et Lobuche, n'est accessible par aucune route. Les hélicoptères acheminent du fret et des touristes et effectuent surtout des missions de secours, par exemple en cas de mal des montagnes ou d'épuisement. L'automne est la haute saison.

L'aviation népalaise est considérée depuis des années comme risquée : vallées étroites, plateformes d'atterrissage en altitude, trafic d'hélicoptères dense en saison et contrôle aérien limité sur les petits terrains. L'enquête devra déterminer si de tels facteurs ont joué un rôle dans l'accident de Pheriche.

Les autorités enquêtent sur les causes

La cause reste pour l'instant inconnue. L'autorité népalaise de l'aviation civile, la CAAN, enquête sur l'accident. Au moment des faits, le temps était dégagé.

Sur les réseaux sociaux, certains évoquent aussi un défaut de coordination entre les pilotes ; aucune conclusion officielle n'a été rendue à ce sujet. L'héliport ne dispose pas de tour de contrôle au sens classique.

Kaman Singh Thapa Magar, plus haut fonctionnaire administratif (Chief Development Officer) du district de Solukhumbu, a déclaré au journal Hindustan Times qu'il s'agissait apparemment d'un problème technique. Le porte-parole de la police, Abi Narayan Kafle, a indiqué que, par temps clair, la cause devait être « autre chose ».