Gadi Eisenkot : l'ex-chef d'état-major devant Netanyahou, mais sans majorité en Israël

Lors des élections législatives en Israël, mardi 27 octobre, le camp d'opposition de l'ancien chef d'état-major Gadi Eisenkot devance de justesse le bloc du Premier ministre Benjamin Netanyahou, selon les premiers sondages à la sortie des urnes. Aucun des deux camps n'atteint donc la majorité de 61 sièges. Les chiffres sont provisoires ; les résultats officiels de la Commission électorale centrale étaient attendus dans le courant de la nuit.

Les projections des grandes chaînes de télévision israéliennes donnent entre 52 et 53 sièges au bloc d'Eisenkot, 50 au camp de Netanyahou et entre 17 et 18 aux partis arabes. Le Likoud de Netanyahou est ainsi le premier parti, avec 24 à 25 sièges, devant le parti d'Eisenkot, Yashar, crédité de 21 à 23 sièges. La chaîne Channel 14, proche de Netanyahou, table en revanche sur 60 sièges pour le camp de droite.

Peu après la publication des projections, Eisenkot a déclaré qu'elles traduisaient une défiance totale envers Netanyahou. Il a annoncé qu'il comptait remplacer rapidement le gouvernement et promis de maintenir une ligne ferme en matière de sécurité. CNN a évoqué la participation la plus élevée depuis 1999 et cité parmi les issues possibles une impasse, un gouvernement minoritaire ou d'union, ou de nouvelles élections.

Du fils de mineur au chef d'état-major

Eisenkot est né le 19 mai 1960 à Tibériade, en Galilée. Ses parents étaient des immigrés juifs venus du Maroc : sa mère originaire de Casablanca, son père de Marrakech. Le nom de famille était à l'origine Azenkot ; un fonctionnaire en a modifié l'orthographe en Eisenkot.

Aujourd'hui âgé de 66 ans, il a grandi à Eilat, sur la mer Rouge, où la famille s'est installée alors qu'il avait environ un an. Son père travaillait dans les mines de cuivre de Timna, sa mère était femme au foyer. Eisenkot a étudié l'histoire à Tel-Aviv et les sciences politiques à Haïfa, et a suivi les cours de l'US Army War College. Marié depuis 1984, il a cinq enfants et vit à Herzliya.

Il a été incorporé dans l'armée en 1978. Il a abandonné sa formation de pilote au bout d'un mois pour rejoindre la brigade d'infanterie Golani, qu'il a ensuite commandée. Il a été secrétaire militaire d'Ehud Barak, a dirigé la division Judée-Samarie ainsi que le Commandement Nord, et a été chef d'état-major adjoint. De 2015 à 2019, il a dirigé l'armée israélienne en tant que 21e chef d'état-major, le premier issu d'une famille mizrahi. Début 2019, il a pris sa retraite après environ 40 ans de service.

Une ligne dure comme militaire

Eisenkot s'est fait connaître avec la « doctrine Dahiyeh », une stratégie de représailles disproportionnées appliquée pendant la guerre du Liban de 2006 contre le Hezbollah. Il est aussi connu pour la « guerre entre les guerres » contre l'Iran et pour l'opération Bouclier du Nord contre les tunnels du Hezbollah.

Comme chef d'état-major, il a soutenu la condamnation d'un soldat qui avait abattu un assaillant palestinien déjà hors d'état de combattre. Cela lui a valu le respect des libéraux et la colère de la droite.

Cabinet de guerre et pertes personnelles

Après l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023, Eisenkot a siégé au cabinet de guerre comme ministre sans portefeuille et sans droit de vote. Il a démissionné en juin 2024, ne soutenant plus la ligne de Netanyahou dans la guerre et sur la question des otages.

Pendant la guerre à Gaza, Eisenkot a perdu trois proches. Son fils Gal, secouriste et réserviste de 25 ans, est tombé le 7 décembre 2023 à Jabaliya, alors qu'il recherchait des otages. Un neveu est mort le lendemain ; un autre est tombé en novembre 2024.

En 2025, Eisenkot a quitté le parti de Benny Gantz, lui reprochant un manque de démocratie interne. Il a fondé Yashar, mot hébreu signifiant « droit » ou « honnête ». Avant le scrutin, les sondages plaçaient le parti devant le Likoud ou à égalité avec lui.

Sur la question palestinienne, pas de contrepoids

Vis-à-vis des Palestiniens, Eisenkot défend des positions proches de celles de Netanyahou. Il rejette un État palestinien et a déclaré en août, en substance, qu'il n'y en aurait pas sous un gouvernement qu'il dirigerait. Pour lui, la priorité va à la vallée du Jourdain et aux grands blocs de colonies. En 2022, avant son entrée à la Knesset, il avait encore esquivé la question d'une solution à deux États.

Pour la bande de Gaza, Eisenkot préconise un long cessez-le-feu, une démilitarisation et le démantèlement de la branche armée du Hamas. L'agence de presse Reuters évoque pour cela un horizon d'environ 18 mois et décrit Eisenkot comme une alternative à la ligne dure : il rompt avec la direction de Netanyahou et ses partenaires d'extrême droite, mais pas avec sa politique de sécurité.

Différent par le style et en politique intérieure

Eisenkot se distingue plus nettement par son style et sur les questions de politique intérieure. Il ne vient pas d'une famille de l'élite politique, passe pour sobre et s'exprime rarement en public. Israël n'a encore jamais eu de Premier ministre mizrahi.

Eisenkot juge Netanyahou en partie responsable de la faillite du 7 octobre et réclame une commission d'enquête d'État. Il plaide pour un service militaire obligatoire pour tous, y compris les ultraorthodoxes. Il ne veut d'une réforme de la justice que par un large consensus. Il refuse de payer le prix du pouvoir par une alliance avec des partenaires d'extrême droite comme Itamar Ben-Gvir.

Une majorité difficile à trouver

Eisenkot n'exclut pas un gouvernement avec le Likoud sans Netanyahou, mais refuse une majorité avec les partis arabes. Sans Netanyahou et sans listes arabes, 61 sièges sont arithmétiquement presque inatteignables. Comme nous l'avons rapporté le 27 octobre dans notre article sur les projections des élections en Israël, Eisenkot dépendrait des partis arabes pour obtenir une majorité.

La méfiance existe aussi parmi ses alliés. Avigdor Lieberman, du parti Israel Beiteinou, membre du camp anti-Netanyahou, a exprimé peu avant le scrutin le soupçon qu'Eisenkot pourrait tout de même s'allier au Likoud. Ben-Gvir et l'extrême droite lui sont hostiles. Peu avant le scrutin, le Likoud a réclamé une enquête contre le directeur de campagne d'Eisenkot pour la publication de données de la plateforme de paris Polymarket, et a déposé auprès de la Commission électorale une requête concernant de la publicité électorale sur Facebook.

Eisenkot a exclu toute collaboration avec Netanyahou lui-même le 21 octobre sur la radio Radio 103FM. Il ne servira pas sous Netanyahou, « pas même dans le cadre d'un accord de rotation ». Si cela devait pourtant arriver, il démissionnerait « une heure plus tard ».