Rong Yuan : empoisonnée au cadmium, un juge efface la condamnation de son collègue

Rong Yuan, ingénieure chimiste de Berkeley, en Californie, a publié des images de caméra cachée montrant son collègue David Xu près de sa bouteille d'eau en 2019. Selon la chaîne ABC7, elle s'exprime ainsi publiquement pour la première fois depuis qu'un juge a effacé la condamnation de Xu pour empoisonnement, malgré l'opposition du parquet.

Comme le rapportent le San Francisco Standard et le New York Post, le parquet reproche à Xu d'avoir, entre 2017 et 2019, mélangé à plusieurs reprises du cadmium, un métal lourd toxique, à la nourriture et à l'eau de boisson de sa collègue. Xu travaillait, selon ces sources, comme métallurgiste au sein de l'entreprise Berkeley Engineering and Research (BEAR). Selon CBS News, l'empoisonnement s'est étalé sur près de 18 mois.

Que montre la vidéo de Rong Yuan ?

Selon le San Francisco Standard, Yuan souffrait depuis 2017 de graves troubles – vomissements, haut-le-cœur et perte de cheveux – et a consulté des médecins à plusieurs reprises. Aujourd'hui âgée de 50 ans, elle se serait rendue aux urgences et chez des spécialistes et se serait également fait soigner en Chine ; une gastroscopie n'aurait rien révélé.

Lorsqu'elle a informé ses collègues par e-mail de son arrêt maladie, le 27 novembre 2018, Xu lui aurait répondu, selon ces articles, qu'elle devrait travailler depuis chez elle et ne pas se précipiter pour revenir au bureau. Il aurait écrit : « Je crois qu'il y a de la moisissure dans le bureau. »

Début 2019, Yuan a installé sur son bureau une caméra cachée qu'elle avait, selon CBS News, achetée sur Amazon. Les images montrent Xu s'approcher de son poste de travail et verser une substance dans sa bouteille d'eau. Selon ces articles, des analyses en laboratoire ont révélé une teneur en cadmium 3,5 millions de fois supérieure à la limite autorisée pour l'eau potable.

Au San Francisco Standard, Yuan a décrit sa réaction face aux images : « J'étais glacée. J'ai failli mourir ; j'ai souvent frôlé la mort. Je ne pouvais pas le laisser s'en tirer comme ça. »

Comment David Xu a-t-il été condamné ?

David Xu a été arrêté en mars 2019 et inculpé de tentative de meurtre ainsi que de deux chefs d'empoisonnement. Selon le San Francisco Standard, il encourait jusqu'à la réclusion à perpétuité.

Après des années de bataille judiciaire, le parquet et la défense sont parvenus à un accord en 2023. Selon CBS News, Xu a déclaré ne pas contester l'accusation (« no contest ») pour un chef d'empoisonnement ; l'accusation de tentative de meurtre et un second chef d'empoisonnement ont été abandonnés. En mars 2024, il a écopé de deux ans de probation, un jour de détention lui étant décompté.

À l'issue de sa période de probation, en mars de cette année, Xu a demandé au tribunal du comté d'Alameda l'effacement de sa condamnation pour crime. Selon ABC7, un juge a fait droit à la demande, bien que le parquet s'y soit opposé.

Quelles sont les conséquences de l'empoisonnement pour Rong Yuan ?

Yuan affirme souffrir encore aujourd'hui de problèmes de santé et ne pouvoir travailler qu'à temps partiel. Ses parents auraient également été touchés après avoir bu par inadvertance de l'eau contaminée.

Selon ces articles, elle avait réclamé près de 500 000 dollars de dommages et intérêts pour sa famille ; le tribunal n'a toutefois condamné Xu qu'à verser 7 058 dollars. Yuan a ensuite publié un article scientifique sur les conséquences sanitaires pour sa famille, qu'elle a dédié à son père, décédé d'une insuffisance cardiaque.

Comment Rong Yuan réagit-elle à l'effacement de la condamnation ?

Auprès d'ABC7, Yuan s'est dite « choquée » après la décision. Selon ces articles, elle se demande comment Xu peut obtenir une seconde chance alors qu'elle continue de vivre avec les séquelles de l'empoisonnement.