James Comey : une troisième inculpation de l'ex-directeur du FBI levée sous scellés aux États-Unis

Une troisième inculpation du département américain de la Justice visant l'ancien directeur du FBI James Comey a été rendue publique. Un tribunal fédéral de Washington a levé lundi 26 octobre les scellés sur deux chefs d'accusation fondés sur la loi sur l'espionnage (Espionage Act). James Comey aurait divulgué sans autorisation, en octobre 2016, des informations relatives à la défense nationale.

Le département avait déposé l'acte d'accusation dès le 5 octobre, soit exactement dix ans après les faits présumés. Il est resté sous scellés jusqu'à lundi. Le juge Trevor N. McFadden a ordonné la levée des scellés à la demande de James Comey. Celui-ci rejette les accusations.

Une inculpation au dixième anniversaire des faits

Selon l'acte d'accusation, James Comey aurait, le 5 octobre 2016 ou vers cette date, dans le district de Columbia, sciemment et volontairement transmis des informations de défense à une personne non habilitée. Il aurait eu des raisons de croire qu'elles pouvaient nuire aux États-Unis et profiter à une nation étrangère.

Le second chef d'accusation porte sur une conspiration. James Comey aurait, par l'intermédiaire d'un ou de plusieurs complices, chargé une personne désignée comme « Individual #1 » de transmettre les informations à un journaliste d'un média national. Le document de trois pages ne contient guère d'autres détails. Les avocats de James Comey relient l'affaire à un article du New York Times du 5 octobre 2016.

Le document est ce que l'on appelle une « criminal information », un acte d'accusation que le parquet dépose sans l'intervention d'un grand jury. Le département l'a qualifié de « waiverless criminal information », destinée à suspendre la prescription. Pour les infractions volontaires à la loi sur l'espionnage, le délai est en général de dix ans.

Le département a déclaré que cette procédure était une pratique reconnue, validée par plusieurs cours d'appel fédérales. Il s'agit d'une enquête en cours, sur laquelle il ne fera pas d'autres commentaires.

La défense demande l'abandon des poursuites

Les avocats de James Comey ont déjà demandé l'abandon des poursuites. Dans leur requête, ils font valoir que le délai de dix ans n'est préservé que par une mise en accusation prononcée par un grand jury. Le parquet a répliqué le 23 octobre qu'une « information » préservait elle aussi le délai et que la requête était prématurée. Le juge McFadden a écrit que le tribunal examinerait plus tard les autres questions soulevées par la requête.

« M. Comey clame fermement son innocence », a déclaré son avocat Patrick Fitzgerald. Pour la troisième fois en un peu plus d'un an, le département chercherait à poursuivre Comey pénalement. L'article du New York Times avait été examiné pendant le premier mandat du président Donald Trump par deux équipes de procureurs, qui n'avaient à chaque fois engagé aucune poursuite. Aujourd'hui, dix ans plus tard, vient une « information » sans autorisation d'un juge ni d'un grand jury. « Elle prétend reprocher à M. Comey des crimes qu'il n'a pas commis », a affirmé Patrick Fitzgerald.

James Comey a lui-même commenté l'inculpation dans une vidéo par ces mots : « Ils sont de retour. » Il a dit être innocent, ne pas se laisser intimider et faire confiance à la justice fédérale indépendante. Les années à venir seront toutefois difficiles, a-t-il ajouté.

Deux tentatives d'inculpation antérieures

En septembre 2025, le département avait inculpé James Comey devant le tribunal fédéral du district est de Virginie (Eastern District of Virginia) pour faux témoignage et entrave à la justice. Il s'agissait de sa déposition devant la commission judiciaire du Sénat le 30 septembre 2020, selon laquelle il n'avait autorisé personne au FBI à servir de source anonyme dans des articles sur l'enquête relative aux e-mails d'Hillary Clinton. Un tribunal a rejeté l'inculpation le 24 novembre 2025, car la procureure fédérale par intérim Lindsey Halligan n'avait pas été nommée régulièrement.

L'acte d'accusation mentionnait une « personne 3 », identifiée par la suite comme le professeur de droit de Columbia Daniel Richman, un proche de James Comey. Selon le site Mediaite, le département avait cité Richman à comparaître fin août. Le nouvel acte d'accusation n'établit aucun lien avec lui.

En avril 2026, une inculpation a suivi dans l'Eastern District of North Carolina, à propos d'une publication Instagram de mai 2025. On y voyait des coquillages formant les chiffres « 86 47 », accompagnés du texte « Cool shell formation on my beach walk ». Le département y voit une menace contre Donald Trump, 47e président des États-Unis. James Comey a supprimé la publication et déclaré qu'il ignorait cette interprétation liée à la violence.

Cette procédure, menée devant la juge Louise Wood Flanagan, est toujours en cours. Des requêtes en abandon des poursuites, invoquant notamment la liberté d'expression et des poursuites à motivation politique, sont pendantes. La lecture de l'acte d'accusation a été reportée.

Des enquêtes antérieures closes sans inculpation

Des fuites présumées d'informations confidentielles vers le New York Times autour de l'élection présidentielle de 2016 avaient déjà fait l'objet de plusieurs enquêtes, dont l'enquête « Arctic Haze » et celles de John Durham. Plusieurs équipes avaient refusé d'engager des poursuites.

L'inspecteur général du département de la Justice avait constaté en 2019, dans un rapport sur les notes de James Comey relatives à ses rencontres avec Donald Trump, des violations de règles internes. Il n'avait trouvé aucune preuve d'une divulgation d'informations classifiées à des médias. Le département avait alors renoncé à des poursuites pénales.

Donald Trump avait limogé James Comey de la direction du FBI en 2017, et ce dernier est depuis un critique acerbe du président. La défense présente les inculpations sous la seconde administration Trump comme des actes de vengeance à motivation politique. Le même jour, un juge fédéral de New York a estimé que le licenciement de Maurene Comey, fille de James Comey, de son poste de procureure fédérale était illégal.