San Antonio : un militaire américain meurt dans une chute lors d'une démonstration de rappel avant un match de football

Un militaire de l'US Air Force est mort après une chute survenue lors d'une démonstration de rappel avant un match de football universitaire à San Antonio (Texas). L'homme a glissé samedi 17 octobre à l'Alamodome alors qu'il descendait en rappel du plafond de la salle, et s'est écrasé sur la pelouse.

Un porte-parole de la base aérienne de Nellis, dans le Nevada, a confirmé son décès au site spécialisé dans les questions militaires Task & Purpose. Le nom du militaire n'a pas été rendu public dans un premier temps. L'Air Force enquête sur l'accident, dont la cause reste pour l'instant inconnue.

Perte de contrôle à mi-hauteur

Quatre militaires devaient descendre en rappel du plafond, situé à environ 45 à 52 mètres de hauteur, peu avant 19 heures, heure locale, soit environ un quart d'heure avant le coup d'envoi du match opposant l'université du Texas à San Antonio (UTSA) à Navy. L'un d'eux a perdu le contrôle à peu près à mi-hauteur, a glissé le long de la corde sans pouvoir se retenir et a heurté le sol près de la ligne médiane.

Le personnel médical a pris en charge l'homme inanimé pendant une dizaine de minutes sur le terrain. Les pompiers de San Antonio l'ont ensuite transporté à l'hôpital, où il est arrivé avec des blessures mettant sa vie en danger.

Des spectateurs présents dans le stade ont raconté que le militaire était soudain descendu très vite. Le silence s'est ensuite installé, la situation semblait grave. La fanfare a interrompu son morceau et de nombreux spectateurs se sont mis à prier.

Une unité qui forme au soutien aérien

Les quatre militaires appartenaient au Detachment 2 de la 6th Combat Training Squadron. Stationnée à Joint Base San Antonio-Camp Bullis, cette unité forme des militaires de la Tactical Air Control Party, chargés de coordonner des frappes aériennes avec les troupes au sol. L'escadron lui-même a son siège à la base aérienne de Nellis.

Les descentes en rappel de plus de 30 mètres, y compris depuis des hélicoptères, font partie de l'entraînement régulier de l'unité. La démonstration s'inscrivait dans le match annuel « Salute to Armed Forces and Veterans », par lequel l'université rend hommage aux forces armées et aux vétérans.

Coup d'envoi donné avec du retard

Les joueurs ont attendu dans les vestiaires pendant que le blessé était pris en charge. Le match a débuté avec une dizaine de minutes de retard, à 19 h 10, heure locale, et l'UTSA l'a emporté 38 à 34.

Pendant la rencontre, l'université s'est dite profondément attristée. « Nos pensées et nos prières vont au militaire concerné, à sa famille et à ses camarades », a-t-elle indiqué. Des offres de soutien seront proposées aux membres de l'établissement. La ligue American Conference a exprimé une émotion comparable.

Sur les réseaux sociaux, plusieurs internautes se sont demandé si des démonstrations aussi risquées avaient leur place lors d'événements sportifs.