Abdulrahman Alfozan : un ingénieur d'OpenAI arrêté après la découverte d'un appareil d'enregistrement

Abdulrahman Alfozan, un ingénieur de 35 ans de l'entreprise d'intelligence artificielle OpenAI, a été arrêté, selon le parquet fédéral américain, parce qu'il est soupçonné d'avoir dissimulé un appareil d'enregistrement dans une salle de réunion de la direction de l'entreprise à San Francisco. D'après le parquet du district nord de Californie, le ressortissant saoudien a été interpellé vendredi et a comparu mardi pour la première fois devant un tribunal fédéral. Il reste en détention fédérale.

Que reproche-t-on à Abdulrahman Alfozan ?

Selon le parquet fédéral, le chef d'accusation porte sur l'utilisation ou la tentative d'utilisation d'un dispositif destiné à intercepter des communications orales. D'après les enquêteurs, Alfozan travaille comme ingénieur chez OpenAI depuis juillet 2025. Il ne disposait d'aucune autorisation d'accès à la salle concernée et n'était pas non plus habilité à participer aux réunions qui s'y tenaient.

Selon le parquet, des images de vidéosurveillance le montrent à proximité de la salle de réunion à plusieurs reprises dans les jours ayant précédé la découverte de l'appareil. Un sac laissé sans surveillance, retrouvé dans les bureaux de l'entreprise, contenait le portefeuille et la pièce d'identité d'Alfozan ainsi qu'un autre appareil d'enregistrement, comme le rapporte également The San Francisco Standard en citant le parquet fédéral.

Comment l'appareil d'enregistrement a-t-il été découvert ?

Selon la plainte pénale, des employés d'OpenAI ont découvert l'enregistreur le 30 septembre. Il était branché sur un port USB à l'arrière d'un téléviseur dans la salle de réunion de la direction et dissimulé dans du papier toilette. Le contenu de l'appareil était chiffré.

Selon les estimations de l'entreprise, l'appareil a été installé aux alentours du 28 septembre. D'après l'accusation, des sujets confidentiels de nature technique, commerciale et stratégique y étaient régulièrement abordés, notamment des recherches propriétaires, des plans de produits, la stratégie commerciale, des contacts avec des instances gouvernementales et des relations d'affaires.

Comment réagit OpenAI ?

OpenAI a déclaré avoir licencié l'employé et avoir utilisé ses propres modèles d'IA pour déterminer qui avait placé l'appareil. Comme l'entreprise l'a indiqué via son compte Newsroom sur X, un appareil d'enregistrement dissimulé a été découvert dans un bureau ; à l'aide des modèles, il a été établi qu'un employé en particulier l'avait installé quelques jours plus tôt. L'affaire a ensuite été transmise au FBI.

Il n'existe actuellement aucun indice d'un accès non autorisé ni d'une fuite de poids de modèles, de code source ou de données clients, a encore précisé OpenAI.

Que dit le FBI de cette affaire ?

Le directeur du FBI, Kash Patel, a indiqué sur X que le FBI, avec ses partenaires, avait arrêté une personne soupçonnée d'avoir dissimulé un appareil d'enregistrement dans la salle de réunion de la direction de son employeur afin d'enregistrer des communications sensibles sur la technologie de superintelligence. L'enquête se poursuit. La protection des innovations américaines dans ce domaine figure parmi les plus hautes priorités du contre-espionnage du FBI.

Aucune information n'a été communiquée à ce stade sur un éventuel mobile. Alfozan bénéficie de la présomption d'innocence. Aucune réaction du mis en cause ou de sa défense n'était disponible dans l'immédiat.